Les foires de champagne,
Les
foires de champagne sont nées dans le courant du XII ème siècle d’un
ensemble de foires locales, elles correspondaient à un besoin, de communication
commerciale entre le Bassin méditerranéen, les pays du nord, la Flandre
drapante.
Elles
assurèrent la liaison avec les marchands d’Arras au XIII ème siècles et les
autres foires voisines qui étaient Lagny, en janvier et février, Bar sur aube
en février-mars , puis on trouve Provins, Troyes, en septembre, octobre.
La
vente dure très peu, avant on montre la marchandise, on voit le paiement. ce
cycle des diverses foires permettaient de répondre au flux des marchandises et
ne souffrait pas d’une interruption pendant une longue période. On assurait
de nouveaux clients, et de nouvelles foires qui avaient lieu à Ypres, Lille,
Messines, Bruges….
A
ces grandes foires , ce sont essentiellement les draps qu’on échange.
Les marchandises précieuses
étaient exclues , compte tenu de la piraterie et de la guerre. Pour garantir la
sûreté des foires, les villes contrôlent le pesage et ont constituent des
gardes de foires pour assurer la surveillance, secondés par des sergents. Ils dénoncent
les mauvais payeurs, et deviennent un genre de tribunal.
De
leur coté, les marchands développèrent des associations pour faciliter le
voyage et les affaires, surtout les villes flamandes, vers 1200, dans la hanse
des 17 villes(et plus tard 22 villes au milieu du siècle ) Elle englobait les
principales cités commerçantes, jusqu’à Reims et Chalon.
On
semble se défendre contre les financiers (créanciers et débiteurs ) Les
Italiens avaient leurs représentants en Champagne.
Les
foires ont étaient le siège d’une importante activité bancaire avec le crédit,
le change, les lettres de foires, lettres de change (enseignement des marchands
italiens)
Les
foires de Champagne illustrent bien à la fois les complexités des opérations
commerciales, et les rapports entretenus avec la finance.
Les
foires ont joué pendant le XIII éme
siècle, un rôle moteur dans le
commerce des draps ; et dans l’ensemble des relations internationales,
Paris n’était qu’une annexe toute proche.
La crise des échanges intervenue au milieu du siècle est due à une modification des itinéraires commerciaux,( Bordeaux-Angleterre et La Rochelle-Flandre) à la guerre , et aux crises de confiance.
Les foires de Champagne, sont donc les perdantes de la nouvelle donne. Elles cessent d’être le lien principal entre le Nord et la Méditerranée. La responsabilité vient du Roi, et des tracasseries des agents royaux qui instaure une taxe sur les draps en Languedoc ( 1277 et 1318 )
Les garanties données par le Roi , a été à l’origine de la prospérité des foires de Champagne, on sent que le monde rural manque d’investissements, que la société urbaine semble souffrir de maux semblables, l’argent circule mal, se fait rare. Les mesures fiscales et financières dont les effets ne sont pas connus à l’avance , tourmentent les échanges.[i]
[1]Source : Edition du Seuil- Monique Bourin-Derruau Temps d’équilibres temps de rupture- nouvelle histoire de la France médiévale- Bibliothèque municipale de Saint Quentin.