Agglomération dotée d'une charte énonçant les privilèges ou franchises concédés par le seigneur, cas très répandu au XIII é siècle. Il paraît légitime de distinguer les villes de franchise des communes, dans la mesure où le privilège communal (c'est-à-dire le droit de se lier par serment) existait en dehors des franchises et où Philippe Auguste évitait de confondre les "gens de ses communes" avec ses "bourgeois".

Moyennant quoi, les différences n'étaient pas nettes dans le domaine administratif: il y avait des villes franches aussi libres que des communes, les unes et les autres pouvaient englober des ruraux ou des bourgeois travaillant la terre; le droit de bourgeoisie (avoir une maison, des biens meubles) y revêtait des donnes identiques, tout comme les obligations militaires et le statut personnel. Si les villes de franchise avaient un prévôt (agent royal), les communes n'y échappaient pas toujours. C'est le serment qui faisait la différence.